Dictées sur le pluriel des noms

Le pluriel est la première marque grammaticale purement graphique qu'un enfant rencontre. C'est un basculement conceptuel important : jusque-là, écrire consistait à transcrire ce qu'on entend. Avec le -s du pluriel, l'élève découvre qu'il faut écrire une lettre que personne ne prononce, et le décider à partir du sens.

C'est pourquoi les oublis de pluriel ne signalent pas une méconnaissance de la règle : un élève de CE1 sait parfaitement que « les chats » prend un -s. Il l'oublie quand la phrase s'allonge et que son attention passe à autre chose. La marque est vulnérable précisément parce qu'elle n'a aucun support sonore pour la rappeler.

La difficulté se déplace ensuite vers la chaîne d'accords. « Les petites maisons blanches » demande trois marques, dont aucune ne s'entend. L'élève qui pose la première puis oublie les suivantes n'a pas un problème de pluriel : il a un problème de maintien de l'accord sur toute la longueur du groupe nominal.

Le réflexe le plus efficace n'est pas de se demander « y a-t-il plusieurs choses ? », qui demande de se représenter la scène, mais de regarder le déterminant, qui est écrit juste devant et ne trompe pas. Dès qu'on écrit « les », « des », « mes », « ces », « plusieurs », tout ce qui suit dans le groupe prend sa marque du pluriel : le nom, puis chaque adjectif.

Pour les pluriels particuliers, la mémoire reste nécessaire, mais elle se réduit à trois familles : -eau, -au, -eu prennent -x (des bateaux, des cheveux) ; -al devient -aux (des chevaux), avec quelques exceptions à connaître (bals, carnavals, festivals) ; -ou prend -s sauf sept noms qui prennent -x (bijoux, cailloux, choux, genoux, hiboux, joujoux, poux).