Censé ou sensé ?
« Censé » = supposé. « Sensé » = qui a du bon sens.
Censé signifie « supposé, réputé » : « il est censé arriver à midi ». Sensé signifie « qui a du bon sens, raisonnable » : « une décision sensée ». Le test est immédiat : si l'on peut remplacer par « supposé », on écrit censé avec un c.
Remplacez par « supposé » : si la phrase tient, écrivez censé avec un c. Sinon, essayez « raisonnable » : c'est alors sensé, de la famille de sens.
Pourquoi
Les deux mots n'ont aucune parenté, malgré leur prononciation identique.
Sensé se rattache visiblement à sens : est sensé ce qui a du bon sens. Un discours sensé, une personne sensée, une décision sensée. Le lien de famille est transparent, et c'est le meilleur repère.
Censé vient du latin censere, « estimer », qui a aussi donné recensement et censeur. Il signifie « supposé, réputé » et s'emploie presque toujours suivi d'un infinitif : « nul n'est censé ignorer la loi », « vous êtes censé le savoir ».
La construction est d'ailleurs un indice fiable : censé appelle un verbe à l'infinitif derrière lui, ce que sensé ne fait jamais.
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Questions fréquentes
Comment ne plus confondre censé et sensé ?
Remplacez par « supposé » : si la phrase garde son sens, écrivez « censé » avec un c. Sinon, essayez « raisonnable » : ce sera « sensé », de la même famille que « sens ».
Écrit-on « censé faire » ou « sensé faire » ?
« Censé faire ». Suivi d'un infinitif, le mot signifie toujours « supposé » et s'écrit avec un c. « Sensé » ne se construit jamais avec un infinitif.
Quelle est l’origine de « censé » ?
Du latin censere, « estimer, juger », qui a également donné recensement et censeur. Le sens moderne « supposé, réputé » en découle directement.
« Nul n’est censé ignorer la loi » : pourquoi un c ?
Parce que la formule signifie « nul n'est supposé ignorer la loi ». C'est une présomption juridique, pas un jugement sur le bon sens de qui que ce soit.
Pour aller plus loin
Savoir la règle ne suffit pas
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