Je serai ou je serais ?
« Je serai » : c’est certain. « Je serais » : sous condition.
On écrit je serai, sans s, quand le fait est présenté comme certain : « je serai là demain ». On écrit je serais, avec s, quand il dépend d'une condition ou qu'il s'agit d'une formule polie : « je serais ravi de vous rencontrer ». Le test consiste à passer à « nous ».
Passez à la première personne du pluriel. Si « nous serons » convient, écrivez je serai. Si c'est « nous serions », écrivez je serais. La différence, presque inaudible au singulier, devient nette au pluriel.
Pourquoi
Le verbe être concentre cette faute plus que tout autre, pour une raison simple : ce sont les deux formes que l'on écrit le plus souvent dans un courriel ou une lettre de motivation. « Je serai disponible lundi » et « je serais heureux de vous rencontrer » apparaissent dans les mêmes messages, à quelques lignes d'écart, et l'oreille ne les sépare pas.
Le sens, lui, les oppose franchement. Je serai est un futur : le fait est annoncé comme certain. « Je serai à la réunion » engage. Je serais est un conditionnel : le fait dépend d'une condition, exprimée ou sous-entendue. « Je serais à la réunion si mon train arrivait à l'heure » n'engage rien du tout.
Le conditionnel sert aussi à atténuer, et c'est l'emploi le plus fréquent à l'écrit professionnel. « Je serais ravi d'échanger avec vous » est une formule de politesse : le s y est obligatoire, et l'écrire sans s donne au message une assurance qu'il n'avait pas l'intention d'avoir.
Le test du pluriel ne connaît pas d'exception, parce que le français distingue nettement serons de serions là où il confond serai et serais.
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Questions fréquentes
Comment choisir entre « je serai » et « je serais » ?
Passez à « nous ». Si « nous serons » convient, c'est un futur et l'on écrit « je serai » sans s. Si c'est « nous serions », c'est un conditionnel et l'on écrit « je serais » avec s. Le test ne connaît pas d'exception.
Écrit-on « je serais ravi » ou « je serai ravi » ?
« Je serais ravi », avec s. C'est une formule de politesse, donc un conditionnel d'atténuation. L'écrire au futur affirmerait le fait au lieu de l'atténuer, ce qui change le ton du message.
Et dans une lettre de motivation ?
Les deux se rencontrent. « Je serais heureux de vous rencontrer » est une politesse, donc avec s. « Je serai disponible à partir du 1er septembre » annonce un fait certain, donc sans s.
La règle vaut-elle pour les autres verbes ?
Oui, pour tous : -rai marque le futur, -rais le conditionnel. « Je viendrai » / « je viendrais », « je pourrai » / « je pourrais ». Le verbe être concentre simplement la faute parce que ses deux formes sont les plus écrites.
Pourquoi confond-on ces deux formes ?
Parce qu'à l'oral elles se prononcent de façon presque identique en français courant. Seule l'analyse du sens — fait certain ou fait soumis à condition — permet de trancher, et rien dans la sonorité n'aide.
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Savoir la règle ne suffit pas
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